Den Krebstumor effektiver bekämpfen

Kießling gehört zu den anerkanntesten Experten auf seinem Themengebiet. Gemeinsam mit seinem Kollegen Professor Twan Lammers gehört er zu den weltweit einflussreichsten Forschern. Jedes Jahr gibt das Unternehmen Clarivate Analytics eine Liste von Highly Cited Researchern bekannt. Diese Liste zeichnet weltweit 6.000 erstklassige Forscherinnen und Forscher aus, die aufgrund ihrer außergewöhnlichen Forschungsleistung ausgewählt wurden. Um in die Liste der Highly Cited Researchers aufgenommen zu werden, müssen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in den letzten Jahren wissenschaftliche Studien veröffentlicht haben, die in der Wissenschaft viel beachtet und damit sehr häufig zitiert wurden. Darunter eben auch Kießling und Lammers.

Die Professoren Kießling und Lammers konnten gemeinsam das Graduiertenkolleg ­„Tumor-Targeted Drug Delivery“ – ebenfalls mit dem Ziel einer effizienteren Tumorbehandlung – einwerben. Die beiden arbeiten Hand in Hand. Lammers, Leiter des Lehr- und Forschungsgebiets „Nanomedizin und Theranostik“ am Institut für Experimentelle Molekulare Bildgebung, befasst sich mit dem Problem, dass potenziell sehr gute Wirkstoffe in der Tumortherapie nicht zur Anwendung kommen, wenn an den klinischen Studien Menschen teilnehmen, bei denen diese Stoffe grundsätzlich nicht anschlagen. Er will Patientinnen und Patienten im Vorfeld der entscheidenden Studien gezielter identifizieren, um die geeigneten Wirkstoffe in der Therapie einsetzen zu können. Für seinen Ansatz wurden ihm vom Europäischen Forschungsrat (ERC) ein Starting Grant, ein Consolidator Grant und zwei Proof-of-Concept-Grants zugesprochen.

Lammers konzentriert sich auf unterschiedliche Wirkstofftransportsysteme, in den letzten Jahren vor allem auf polymere Mizellen. Diese integrierten Biomarker ermöglichen die ­Personalisierung von Patientinnen und Patienten und erlauben von vornherein die Auswahl derer, die auf eine Mizellen-Therapie positiv reagieren.

„Dann könnten Behandlungsraten und Lebenszeiten deutlich verbessert werden“, sagt Lammers. Zusätzliches Ziel ist die Untersuchung der Wirkstoffpenetration, bei der Nanopartikel in das Tumorgewebe eindringen. Die Mizellen sollen mittels Ko-Beladung mit penetrationsfördernden pharmakologischen Wirkstoffen tiefer in die Tumoren und Metastasen eindringen, um so besser einen Großteil der Tumorzellen erreichen zu können.

Das ist auch Kießlings geradezu greifbares Ziel. Die Grundlagenforschung war erfolgreich, theoretisch stehen diese Möglichkeiten der Medizin zur Verfügung. „Durch die intensive Kooperation mit Ärztinnen und Ärzten der Uniklinik RWTH Aachen haben wir ein herausragendes Umfeld, um neue Technologien und Behandlungsverfahren vom Konzept in die klinische Anwendung zu begleiten“, erklärt er. Doch es fehlt sowohl an der Finanzierung von Vorstudien zur Produktion dieser Arzneien, als auch an klinischen Studien der sogenannten Phase I, in der die Verträglichkeit und die versprochene Anreicherung der Wirkstoffe in den Tumoren überprüft werden.

Die präklinischen Vorstudien kosten rund zwei Millionen Euro, die klinischen Studien – abhängig von der Phase – zwischen zwei und acht Millionen Euro. Nach erfolgreichem „Proof of Concept“ in den Phasen I und II finden sich erfahrungsgemäß Pharma-Firmen, die darin investieren und die Therapien in den klinischen Alltag bringen. Eine echte Finanzierungslücke besteht aber an der Grenze zwischen Grundlagenforschung und klinischen Studien. „Mit wenigen Millionen Euro könnte man unseren nanotechnologischen Lösungen für die Chemotherapiebehandlung zum Durchbruch verhelfen, Nebenwirkungen der Chemotherapeutika senken und deren Wirksamkeit massiv erhöhen – buchstäblich zum Wohl des Menschen, und zwar jedes einzelnen Erkrankten“, erklären die beiden Aachener Professoren.